演培長老——南洋的僧中之寶
演培長老（一九一七─一九九六年）於今（一九九六）年十一月十日在星洲圓寂的消息，十一月十一日便由法鼓山的信眾朱盛華居士，傳到了我們美國及臺灣的道場。兩處同時都為演老設位念佛，並派果舫率眾赴星洲，參加了十一月十六日的荼毘追思法會。當天參與的僧俗四眾，據第二天當地報紙的報導，多達六萬人，這在今日世界的佛教圈中，是極其稀有的，在華人的佛教史上，也是極其少見的。
演培長老十二歲出家，十八歲稟受具足戒，在上海法藏寺學過經懺佛事，到浙江觀宗寺研習天台教觀，進過閩南佛學院及淮陰覺律寺佛學院，又於抗日戰爭期間往重慶的漢藏教理院，先後親近太虛大師、印順導師，以及法尊、法舫、大醒等大德法師，修學《菩提道次第廣論》、《辨了不了義論》、《俱舍論》、《攝大乘論》、《阿含經》等經論。而以追隨親近印順導師的時間最久，受益最多。
長老曾創辦四川合江法王學院，主持杭州靈峰寺武林佛學院，擔任南普陀大覺講舍的教務。中國大陸的政府易幟之後，長老曾駐錫香港三年，一九五二年赴臺灣，任教於臺灣佛教講習會。一九五七年印順導師在臺灣新竹創辦女眾佛學院，請長老擔任副院長。
一九五七年，演公長老接任臺北市善導寺主持，我那時尚在軍中，服務於國防部的一個單位，經常利用週末等的假日，親近佛教道場，善導寺也是其中之一。那兒有不少法師是我江蘇省的同鄉，接觸演老的機會不多，但他對我相當慈悲，知道我是出過家的，而且尚在念念不忘希望回到僧團，所以他一次又一次地贈送我佛書，有他自己的作品，尤其是印順長老的著作，凡是在當時找得到的，都會給我一冊。在那一段日子裡，大家都呼他為演公，那似乎也正是他的多產階段，例如《俱舍論頌講記》以及由日文翻譯木村泰賢的《小乘佛教思想論》、《大乘佛教思想論》，都是大部頭的書籍，真使我佩服敬仰。
偶爾我也聽演老的大座講經，他有天台教觀的底子，又長期親近諸大善知識，他的特色是，經義架構脈絡清楚，條理分明，前後呼應，絲絲入扣，環環相接，不像一般法師那樣天馬行空，抓不到要點，專講容易講的，漏掉不容易懂的。特別是演老的咬字吐音，聲若洪鐘，字字清楚，速度很慢，進度卻又不慢。此在我所見過講經法師之中，覺得他是一位法師中的法師。
一九五九年底，我要再度出家之前，正在考慮，不知誰會接受我，有一天我在善導寺說起這個問題，演老聽了則說：「現在由你選擇，臺灣的大德法師，誰都會樂意成就你出家的。」依照我當時的因緣，演老說的是實話，但也未必是實情，至少對我是很大的鼓勵。
嗣後演老應邀至泰國、越南、柬埔寨等地弘化，所到之處，都能造成轟動，法緣殊勝，同輩的法師無人能及。一九六三年，出任新加坡（星洲）靈峰般若講堂住持，然後創辦新加坡女子佛學院，一九八一年於新加坡榜鵝區購地七萬平方英尺，創建福慧講堂及新加坡佛教福利協會。我於一九八二年八月間，應該國佛教總會邀聘，赴星洲擔任中學教師佛學課程訓練的授課工作時，演老仍住於女子佛學院，並積極從事籌建的工程。我曾數度接受演老及其弟子寬嚴法師的款宴，也為他們的信眾做了一次開示，把我當作上賓招待，每次都會給我一碗裝得實實在在的燕窩，使我覺得滿浪費的，但在演老的慈悲勸請之下，還不得不吃。那次我訪問星洲一個月中，幾乎數日一次，常常遇到演老，演老除了機場迎送，陪我參觀了他們那塊整地工程中的道場，也參觀了南洋大學，發現他在新加坡是一位極受佛教界、教育文化界普遍敬重的善知識。
在這之前，演老曾於一九六五年到北美弘化，首先卓錫檀香山，繼而訪問美國東岸的紐約，並且已經有人為他辦妥了美國的永久居留權，取得了綠卡，結果，他老的法緣還是落腳扎根在南洋的星洲。
我與演培長老之間，雖是江蘇同鄉，關係則並不密切。當我於一九六○年初，在東初老人座下披剃之後不久，我便入山禁足及掩關，一九六八年我到臺北善導寺，演老早已離職，他也經常出國弘化，以致未有親近他的機會。倒有一些誤會，因在印順導師《平凡的一生》中所提到的「蘇北人大團結」，有人提議演培法師為蘇北青年法師的領袖（一九五七年的事），我是沒有趕上，不久之後，由於我隨蘇北二老之一的東初老人出家（另一是南亭長老），與親近（浙江）印順長老的諸位法師之間，似乎也有了一層看不見的膜。即使印老門下的諸位法師，也有演老等好多個是蘇北人。可是演老非常仁厚，並未真的被擁為蘇北青年法師的領袖，他對於印順導師特別忠誠，不論何時、在何種場面，都會將「我們的導師」掛在嘴邊，這也有點讓他人覺得不太順耳。
我是蘇北人，但我沒有介入派系之爭，結果演老與我還是保持了一些距離，其中發生了兩件事：1.我在關房中曾三次以書信，向演老請益，都石沉大海，也可能是沒有收到。2.我在高雄山中時，福嚴精舍有人提議邀我接任那兒的住持，好像印公導師也同意了，並且派印海法師到我山中走了一趟，結果聽說，演老從南洋回臺灣出席精舍的人事會議之後，此事便胎死腹中，也可能另有因緣。這兩件事，對我都成了增上緣：第一，使我拋開依賴而戮力自己找出一條可走的路來。第二，假如我真的就任了福嚴精舍的住持，往後的路，大概走得跟今天的不一樣了。所以不論是早先的鼓勵以及後來的冷落，對我而言，始終認為他是我生命史上的一位大善知識。
其實，我的鄉土小圈圈意識很淡，故也曾被一、兩位同鄉法師視為異類。這一點，我與演老等幾位印順導師門下的蘇北籍法師，又是非常相近的。相反地，我在蘇北同鄉之間，也聽到有人批評說：「演培法師在搞福嚴系的小圈圈。」我想，並沒有那般嚴重。時隔三、四十年，那些不愉快的事，如今早已淡忘，當時的長老們，只得印老碩果僅存，當年的青年法師，都已成了長老，有的也漸漸凋零。
近十多年來，我與演老之間，很難碰面，最近有一年，印順導師住進臺大醫院動頭部手術，我去病房探視，在臺大醫院進門前的街邊上，遇見演老已從醫院出來，他是特地回國探病的，而且另外有約，所以彼此打了幾句招呼，就分手了，聽我說要請他應供開示，他老卻一邊含笑推說：「謝謝啦！沒空啦！」一邊加快腳步上了正在等著他的車子。這使我感到遺憾，當我去南洋時，非得被請去他的道場叨擾不可，他回到臺灣，竟不給我一個機會。
近兩年中，有幾位臺灣農禪寺的信眾在新加坡經商，支援我們的東初出版社及法鼓文化公司，在新加坡舉辦了國際書展的參加展出，我要他們前去參拜演培長老等幾位相識的善知識，演老還帶口信，要我再度訪問南洋，想不到我還沒有去，他已圓寂了！
演培長老是不世出的弘講法將，也是一位著述等身的學者，早先集成的《諦觀全集》共二十八冊都七百萬字，又有《成佛之道偈頌講記》，以及《心經》、《藥師經》、《彌勒大成佛經》、《勝鬘經》等的講記。他的著述層面很廣，包括經釋、律釋、論釋、釋述等，涵蓋三藏，博古通今，卷帙龐大；因其師出名門，聰穎過人，加上終身勤學不倦，含英咀華，發為文字般若，必有其獨到之處。迄今似乎尚未有人以其著作思想，做專題研究的，若有大心菩薩自己發心研究，或者籌款設置獎學金鼓勵學者的研究，將之發揚光大，則必是有利於後世的事了。
演培長老，是一位典型的近代中國沙門，他有時代的學殖，卻未受過現代化的一般教育；他有現代化的觀念，卻未能為佛教教團的興革有更多的貢獻；早年主張僧尼教育當男女分班分寺，後來卻專辦女眾教育；這都是限於大環境的因素，不得不隨緣攝化，隨緣結緣。例如他的一生經歷，辦佛學院、當住持、建道場、講經、授課、傳戒等活動，都是在新時代的老傳統之中走過來的。
一九八一年，演培長老響應新加坡政府政策，開創佛教福利協會，積極推動福利工作，乃是他將佛教迎向新時代新契機的轉捩點，將靜態的佛教，推向慈善救濟、醫療服務、生活關懷、淨化教育的大眾化佛教。例如舉辦慈恩林安老院、托兒服務中心、興建捐腎中心、家庭服務中心、老人日間護理中心、學生日間服務中心、福樂林社區老人院、狄生文化培訓中心、青松安樂之家等一系列的社教服務事業，都可視為佛教邁向新紀元的里程碑。無怪乎演公長老能受到臺灣等地華人佛教界的尊敬，尤其受到新加坡朝野各界的敬愛了。他是僧中之寶，是華人之寶，也是星洲的國寶。
演公長老，比我年長十三歲，世代懸殊一紀有餘，在佛法門中的僧臘、戒臘，以及參學的閱歷、治學辦事的經歷，都是我的前輩。現在，他這一生的任務已了，功德圓滿，安詳捨報。對這樣的一位善知識，我不能無言，謹述所知所感，用申悼念之忱。
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