編者序美好晚年的本來面目
自聖嚴師父於二○○九年二月三日捨報後，陸續於《法鼓》、《人生》雜誌的報導中，提及師父還有一本名為《美好的晚年》的著作將會出版。近一年來，很多人對《美好的晚年》充滿期待與好奇，因為難以想像疾病纏身的老人，何來「美好」？
這些期待與好奇，都反映在法鼓文化的客服部，不但每月都會接到詢問的電話，甚至有人索性匯來五百元，指名購買《美好的晚年》。而這些期待也給編輯部帶來壓力，常常要很委婉地向整理文稿的麗桂菩薩催稿。然而在二○○九年六月開始陸續收到整理出的文稿時，卻讓編輯陷入難題。
因為師父的口述化為文字，竟成為一則則以紀錄形式呈現的記事，其中既少有新鮮事，也沒有一般人所認知的美好事物，這讓我擔心了起來，這本書到底該如何呈現出師父口中的「美好的晚年」呢？
第一次收到長達十六、七萬字的口述整理時，彷彿在看師父的年鑑，除了一則則記事外，還有一場場開示、應邀演講的完整內容。請教麗桂菩薩師父口述的方式，方得知師父在口述一個事件後，都會說：「演講和開示內容，都已整理出來了。」當時心中盤算，這份書稿可能要出上中下三冊吧！
在編輯群多方討論下，決定規畫為兩本，第一本內容回歸到師父口述時的「本來面目」，亦即僅保留口述內容，相關開示與演講，則收入第二本。對此建議，心中也曾疑惑：「這與年鑑、年譜有何不同？」
而就在看著編輯文稿的深夜中，感覺眼角泛著淚水，閉上眼睛細想，在這一則則看似平淡的行程記事中，不是會客、開示，就是演講，而且往往僅是簡單的敘述，為何會讓我感動到眼淚盈眶？
漸漸地，師父身影浮現在我眼前，對照這一則則的記事，在一場場活動中出現的師父，往往剛經歷治療過程中的生死交關；猶記當時見到師父的喜悅，卻不知師父是拖著破敗的色身，來關懷撫慰我們這群不知疾苦的弟子們。
尤其在師父捨報前的最後一個月，我們不斷祈求師父法體安康、再住世間，但回應到此書中所敘述的病況時，心卻整個糾結起來，師父根本是以病痛在示現色身的成住壞空。當時如果知道這些，相信不會如此貪心祈求。但這一切其實也都是自己內心的矛盾和衝突，對師父而言，一切都是如此坦然自在，從生死關頭走過幾回的師父，口中娓娓道來的，卻是雲淡風輕，宛如說的並非他自己。
看著滿檔的行程紀錄，我更感動的，是師父以八十老邁之身，一生努力不輟，就如他所強調的「盡形壽、獻生命」，即使到了該好好養病的晚年，卻從書中看到幾乎天天有求見的人、演講、會議等，除了口述內容所記載的公開行程，更有許多僧團內部會議、早齋開示，以及聖基會、人基會、慈基會等諸多基金會的會議，這些雖未在書中呈現，但對所有隨侍在側的弟子們而言，忙碌的身影卻如此清晰。
猶記得二○○八年五月甫發生四川大地震，當時的師父，雖身在精舍中，卻不斷透過電話了解慈基會救災情形，並幫忙找可進災區的醫師、聯繫北京宗教局、向企業募款等。師父曾說過，當他沒有體力時就用意志力，沒有意志力時則用願力。看著師父的聯繫與關懷，精舍似乎不但成了救災指揮中心，更儼然是一座「願力發射中心」，以師父的願力為核心、發射關懷到世界各地，凝聚著眾人的願心。
二○○八年十一月，師父曾在僧團的早齋開示中勉勵僧眾弟子們，出家人接受十方信施，絕不可「吃白飯」。亦即師父一生奉行的「盡形壽、獻生命」、「做一天和尚撞一天鐘」的精神。師父不但以此教誨弟子，更是身體力行地實踐著，不但在世時利益大眾，即便是捨報圓寂時的佛事，更是一場身教的示範。這本《美好的晚年》，可說是師父留給人間的典範，提醒我們當珍惜生命、善用生命，做對人世間有益的事。
這也是師父送給弟子們的珍貴禮物，師父常對弟子說，要將自己的心得分享給世人，《從東洋到西洋》記錄了在日本留學的見聞、《五百菩薩走江湖》、《真正大好年》等書，收錄了師父在每個時間點上對世人的提醒，而這本《美好的晚年》，則是一位推動人間淨土的當代思想啟蒙者，在晚年抱病為淨化人間而努力的紀錄。
師父曾說，這些紀錄的出版，不在標榜個人，而是記錄一位漢傳佛教的出家人，如何在所處的年代中，盡其最大努力的弘法、護法事蹟。是體現佛法的「真空」中，以實踐交織而出的「妙有」。這也是師父從二○○九年一月十三日再度從生死關頭走回時，交代要將口述內容整理為《美好的晚年》的用心。因此，本書絕不是記事，而是一本師父的回憶錄，一本將其晚年所作所為的完整交代，雖無法做到詳盡，卻是師父以老邁之身所做最大的努力。
本書也特別將兩幅在師父寮房中找出的親筆手書收錄其中，一為完整敘述生病和就醫的過程；另一為師父於二○○六年三月十二日，所寫的〈告誡眾弟子書〉，文中諄諄期勉法鼓山僧俗四眾，以推動漢傳禪佛教為使命，利益普世的人間大眾，更告誡弟子們，絕不可數典忘祖，如此，漢傳佛教之法鼓宗，才得以綿延不絕。「否則，否定祖脈源而自以為高明者，非吾弟子也。」
從師父病中口述到《美好的晚年》一書的完成，彷彿也是師父的身教再現，一般人眼中，老病纏身，何來「美好」？讀畢全書才發現，原來所謂的「美好」，並不在於外境與人事物的順遂、美好，而是一種心境，一種看待生命的眼目與視角，如此才能體會師父所說：「在晚年裡，我所遇到的人，我所經歷的事，都是那麼可愛，……我的晚年是非常美好的。」
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